El nacimiento de Google
"Larry pensaba que Sergey era un arrogante. Sergey pensaba
que Larry era odioso". Estas son las impresiones que los fundadores de Google
tuvieron uno del otro allá en verano de 1995, cuando coincidieron por primera vez durante
un acto que la Universidad de Stanford organizaba para aquellos estudiantes que
tenían pensado matricularse en ella.
Sergey Brin ya estudiaba en Stanford, y se había ofrecido como voluntario para
mostrar las instalaciones a los candidatos, entre los que se encontraba Larry Page.
Cuando éste finalmente decidió comenzar a asistir en septiembre, rápidamente se
aficionó a estudiar la estructura de la WWW, formada por nodos (servidores
y páginas web) y enlaces entre ellos.
A Page le obsesionaba la idea de que, en aquellos momentos, fuera imposible saber
qué páginas web enlazaban a otras, ya que eso impedía el análisis de la WWW
y poder determinar cuál era la importancia un documento web. Page reconoce que
asoció "importancia" con "número de veces que citan/enlazan" un documento debido
a que en el entorno universitario de los 'papers' y documentos de investigación nada
hay tan importante como que citen tus trabajos.
Con esta idea en mente, Page decidió comenzar un proyecto denominado 'BackRub' que
intentaría determinar el número de enlaces hacia las páginas web
(backlinks). Esta
herramienta estuvo incluso online, y aún se guarda
una
copia en 'archive.org'.
Para determinar los enlaces entre páginas, Page construyó un robot que rastreaba
los diferentes sitios web, y almacenaba los links en una Base de Datos. Para ello,
utilizaba Java y Python, e incluso posteaba
en los
'newsgroups' para intentar solucionar dudas sobre su diseño.
En marzo de 1996, Page decidió poner en marcha el rastreo de la WWW a través de BackRub.
Para ello, tomó como punto de partida la
página web principal de la Universidad de Stanford,
y a partir de ella se saltaría de página en página a través de los enlaces a lo
largo y ancho de la World Wide Web.
Sin embargo, el proyecto comenzaba a ser cada vez más complejo y esto fue lo que atrajo la
atención de Sergey Brin, el cual no se había decantado por ningún proyecto para su
tesis doctoral. BackRub había conseguido determinar cuántos enlaces había entre las
páginas, pero el reto estaba en conseguir crear un método para clasificar la importancia
de cada una de esas páginas, siguiendo con la obsesión de Page de establecerlo en
función del número de citas/enlaces. Pero cada uno de estos links también tenía su
propia importancia, determinada a partir del número de enlaces hacia la página que
enlazaba, lo que significaba un elevado número de cálculos recursivos.
Era en este ámbito, el de las abstracciones y operaciones matemáticas, en el que Sergey
Brin se desenvolvía con más soltura. Nacido en Rusia e hijo de un profesor universitario
de Matemáticas, Brin era considerado en su etapa escolar como un prodigio en esta materia.
Así pues, juntos trabajan para desarrollar el algoritmo de PageRank (meses más tarde
se publicaría el documento 'PageRank: Bringing Order to the Web').
El nombre de 'PageRank' se puso en honor a Larry Page.
Pronto Page y Brin se dieron cuenta que, además de determinar la importancia de una
página web, BackRub servía también para realizar búsquedas en la WWW, y con unos resultados
además mucho mejores que los que ofrecían los en aquellos momentos populares Altavista
o Excite. Las primeras pruebas consistieron en buscar palabras solamente dentro de
los títulos de las páginas web. PageRank ofrecía unos resultados sorprendentes, y fue
entonces cuando se empezaron a creer que se encontraban ante algo grande.
Además, también descubrieron que su herramienta era totalmente escalable. Puesto que
PageRank analizaba los links entre páginas web, cuanto mayor fuera la WWW, mejores
serían los resultados. Este hecho inspiró a que Page y Brin bautizasen definitivamente
su buscador con el nombre de Google, en alusión a la palabra 'googol' (el número
representado por un '1' seguido de 100 ceros). Además, en agosto de 1996 lanzaron
públicamente la primera versión de Google bajo el dominio
'google.stanford.edu'. Ahora se encuentra inaccesible (fue sustuido por
'google.com'), pero se pueden ver varias versiones almacenadas en 'archive.org', como
la de
mayo de 1998
o noviembre de 1998.
Entre algunos los alumnos de la Universidad de Stanford, Google se convirtió en todo
un éxito en aquel verano de 1996, lo que animó a Page y a Brin a seguir dedicando
esfuerzos al proyecto. Así, poco a poco consiguieron que el buscador indexase mayor número de páginas,
y que además buscase información dentro del texto de éstas (no solo en el título). También
comenzaron a descubrir que un buscador consume un montón de recursos, lo que les
obligó a ir cogiendo prestados numerosos dispositivos de los laboratorios de la Universidad
de Stanford (discos duros, CPUs, ...), y a unirlos con técnicas tan poco convencionales
como con
piezas de Lego.
El cuarto de Larry Page era utilizado como la sala de los servidores, y cuando
ésta estuvo completamente llena de cacharros, tuvieron que utilizar la de Sergey Brin
como oficina y centro de programación. Google crecia rápidamente, consumía casi la mitad
del ancho de banda de la Universidad (una de las mejor conectadas del planeta), y a finales
de 1996 consiguió echar abajo la conexión a Internet del campus.
Estos recuerdos y muchos más están recogidos en el libro
'The Search'
que saldrá a la luz el día 8 de septiembre. Ha sido escrito por
John Battelle, fundador de Wired y uno de
los mayores expertos en buscadores. La propia revista Wired publica en su número de
agosto un
extracto del libro.
Puedes leer algo más sobre la historia de Google en este enlace.
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