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Un ciudadano estadounidense llamado Jonathan Cobb ha demandado a Google por robarle la idea de 'Google Sky', la funcionalidad de 'Google Earth' que permite explorar las estrellas y las galaxias, exigiéndole además 25 millones de dólares por perjuicios.
Según se asegura en esta demanda presentada ante un juzgado de Atlanta (EEUU), Cobb estuvo subcontratado en las oficinas de Google de esta ciudad y, a comienzos del año 2006, creó una lista de discusión interna llamada 'googlesky' (que está en esta dirección, aunque restringida) en la que presentó una idea "avanzada y refinada" de 'Google Sky', y a la cual invitó a participar a empleados de Google con altas responsabilidades en herramientas como 'Google Earth'.
El lanzamiento de 'Google Sky' se produjo meses más tarde, en agosto de 2007, y el demandante asegura que se trata de los conceptos e ideas que él propuso, sin que Google le haya mencionado como el autor de la idea. Para ser compensado por los perjucios creados, el demandante reclama a Google no menos de 25 millones de dólares.
Según asegura en 'news.com' un catedrático en Derecho, este tipo de reclamaciones por supuestas apropiaciones intelectuales son "fáciles de formular, pero muy difíciles de desmentir", poniendo en duda que la demanda vaya a prosperar, incluso si todo lo que dice el demandante es verdad.
Uno de los objetivos de Google es el de ayudarnos a acceder con mayor comodidad a la información que está disponible en forma de páginas web. Por ello, la famosa 'Google Toolbar' pretende (entre otras muchas cosas) mejorar la experiencia de nuestro navegador web, ampliando sus funcionalidades, como un corrector ortográfico cuando vamos a escribir en un formulario, un traductor entre idiomas de palabras, o botones que facilitan determinadas tareas.
Sin embargo, en algunas ocasiones, Google suele acercarse a la línea que limita el intentar ayudarnos en nuestra navegación por la WWW de la de aprovechar la situación de que hayamos instalado esta aplicación en beneficio suyo. Así por ejemplo, en febrero de 2005 surgió una considerable polémica por la funcionalidad 'Autolink' que modificaba las páginas web que visitamos, añadiendo enlaces dentro de ellas, para dirigirnos a recursos de información relacionados con aquello que estábamos viendo (a mapas, a tiendas online, ...). En aquel momento, muchos webmasters mostraron su enfado por el hecho de que Google modificase sus contenidos insertando links sin su consentimiento.
Y ahora vuelve a ocurrir un caso muy similar con la última versión de la 'Google Toolbar', la 5, presentada y explicada hace dos meses, solamente disponible para el navegador MS IExplorer. Esta nueva versión pretende ayudar a los usuarios mostrando una página diferente de la que ofrece el servidor web cuando éste no encuentra la página requerida (los famosos errores 404), intentando sustituir por ejemplo este lacónico mensaje que ofrecen algunos servidores por este otro personalizado de Google que intenta mostrar más información sobre lo que ha pasado, informando al usuario de varias alternativas para intentar llegar a la información buscada.
Algunos bloggers, como seoker.com, acusan a Google de "secuestrar las páginas de error 404" y lo considera "una importante intrusión en la propiedad intelectual del webmaster" por haber impedido acceder al usuario a la página de error creada por él. Sin embargo, en este post de su blog personal, Matt Cutts (responsable del buscador web de Google) explica que realmente no se muestran páginas personalizadas de Google siempre que el usuario acceda a una página de error 404. Cutts recuerda que solamente se hará cuando la página de error original del sevidor 'pese' menos de 512 bytes, puesto que la 'Google Toolbar' entiende que lo que allí se explica quizá no aclare mucho al usuario. Además, insiste, en todo momento podemos como usuario desactivar esta opción o, simplemente, no instalar esta aplicación en el navegador web.
De vez en cuando, nos encontramos con algunas demandas contra Google, que surgen de los deseos de intentar que no se acceda a determinada información y quizá también de la oportunidad que se les presentan a algunas empresas de litigar e intentar conseguir hipotéticas e importantes compensaciones económicas por parte de una multimillonaria compañía como Google.
Así, en Australia, informa 'ABC News', dos agentes inmobiliarios han demandado al buscador por presentar en las búsquedas cuando se consultan sus nombres enlaces a algunas páginas web (ejemplos [1] y [2]) en los que se les acusaba de haber intimidado a un ciudadano para que vendiese su casa.
A pesar de que el autor de la información (un abogado australiano a favor de la ética en el negocio inmobiliario) pide que por favor la demanda sea contra él, estos dos agentes inmobiliarios insisten curiosamente en demandar solamente a Google por difamación, tras haber solicitado la eliminación de los enlaces sin respuesta favorable.
Esta no sería la primera vez que alguien consigue eliminar contenidos del buscador web que no son de su agrado, y hay que recordar por ejemplo los casos de la Sociedad de Autores española SGAE, que consiguió eliminar una página de un blogger tras una demanda judicial, o el caso de las famosas argentinas que pretendían que el buscador no incluyese links a páginas donde se las relacionaba con servicios eróticos.
En ambos casos, sin embargo, la eliminación de contenidos en las páginas de resultados fue posterior a una queja formulada ante la DMCA, en cuyo caso Google se compromete desde el año 2003 a retirar los enlaces automáticamente.
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