Google también ofrecerá un 'News Feed' de tus contactos. ¿Más riesgos para tu privacidad?

Parece que Google se está dando cuenta que, además de organizar la información mundial (a través de herramientas como su buscador web o su buscador de noticias) y de organizar tu información personal (Gmail, Google Docs), también debe poner orden a la información relacionada con tus contactos y con su actividad en Internet a través de los servicios de Google. De esta manera, podrás por ejemplo, saber si tus conocidos han hecho nuevas amistades, si han subido un nuevo vídeo a YouTube, si han escrito un nuevo post en Blogger o si han compartido una nueva foto en Picasa Web.

En septiembre de 2006, Facebook (en la que ha invertido Microsoft) lanzó los 'News Feed' (ver captura [1] y [2]) en los que facilitaba a cada usuario un resumen la actividad de sus contactos a través de esta red social. Esta nueva funcionalidad aumentó la popularidad de Facebook, al permitir que los usuarios tuviesen más o menos 'controlados' a sus amigos.

Ahora, nos descubre Ionut, el servicio de correo Gmail de Google parece que está preparando dentro de su código la posibilidad de mostrar también las actualizaciones de la actividad de tus contactos dentro de los servicios de Google. La compañía quiere ofrecer una visión social de todas sus herramientas para intentar competir con Facebook, la cual aspira a ser el "Sistema Operativo Social vía Web".

En octubre de este año lanzó OpenSocial (la plataforma abierta de desarrollo de aplicaciones sociales, para competir con la de Facebook) y ahora está intentando también convertir toda su colección de herramientas en una gran red social. Así, en septiembre se lanzó a escondidas la posibilidad de compartir información y hace unos días se le puso nombre de manera oficial a los 'Google Profiles'.

Sin embargo, ofrecer un 'News Feed' de la actividad de tus contactos a través de los distintos servicios de Google trae consigo la polémica de la privacidad de esta información. Aunque puede ser cierto que todo lo que compartes en YouTube o en Picasa Web es casi siempre público, lo cierto es que a muchos no les gusta que cualquier contacto pueda estar al tanto de todo lo que hace y tendremos que esperar a ver lo que Google permite que sea público, y si permite además gestionarlo (a Facebook se le olvidó incluir esta opción inicialmente). Por ejemplo, el sistema de relaciones que implementa Google está basado en aquellas personas con las que nos escribimos correos de Gmail o chateamos en 'Google Talk', y a pocos les gustará que otro sepa si ha hablado con cierta persona o no. Recuerda que puedes gestionar quiénes son considerados como tus contactos en Gmail o 'Google Talk' (y en toda la futura red social de Google) siguiendo estas instrucciones.

Con lo que sí que ha habido polémica ya ha sido con la posibilidad de que tus 'contactos' puedan conocer aquellos feeds de sitios web que lees a través de 'Google Reader' y que son configurados como 'compartidos'. Parece que los responsables de esta herramienta no han explicado correctamente esta nueva funcionalidad lanzada hace un par de semanas, y muchos usuarios seguían pensando que los feeds (y otros elementos) que son 'compartidos' servían simplemente para construir esta especie de blog, tal y como se viene haciendo desde hace más de un año.

Tras posts de algunos bloggers y artículos en sitios web denunciando esta mal explicada funcionalidad (Robert Scoble, Slashdot), el equipo de 'Google Reader' ha creado un pequeño gestor (ver post oficial) que permite establecer de manera más fácil qué elementos pueden ser compartidos con tus 'contactos'.

Tampoco debemos olvidarnos de que Jaiku, adquirido por Google en octubre también incluye un 'News Feed' (ver captura), pero que no solamente se limita a la actividad en Internet, sino que aspira a informar a nuestro contactos de dónde estamos situados, si tenemos el teléfono móvil conectado o no o la melodía que tenemos establecida. Ver el post "Google Phone: más riesgos para nuestra privacidad".

Nueva versión de Google Desktop: controlando nuestro PC desde una página web

Los gadgets de Google son pequeñas aplicaciones que podemos crear siguiendo unos procedimientos proporcionados por Google y que 'hablan' con servicios externos de Internet o con nuestro PC. Hasta la fecha, podíamos instalarlos, por una parte, en nuestro 'iGoogle' (página de inicio personalizada) o cualquier otra página web o, por otra, en el 'Google Desktop', sin poder de interactuar entre ambos entornos.

Desde hace unas horas, y con la nueva versión '5.5 beta' de 'Google Desktop' (solo MS Windows), es posible crear gadgets para páginas web que 'hablen' con nuestro PC, y gestionar datos de éste (reproducir canciones, chequear la recepción de señales WiFi, ...) desde, por ejemplo, nuestro iGoogle personal. Según aseguran en este post oficial, debemos navegar por el directorio oficial de gadgets para web y localizar aquellos que interactúen con 'Google Desktop'. El que permite reproducir canciones es este y el que permite comprobar el estado de las conexiones WiFi es este.

Con este paso, Google intenta integrar más aún los entornos de gestión de la información personal, para que no existan apenas diferencias entre las páginas web (iGoogle) y el escritorio (Google Desktop). Sin embargo, se va a encontrar con la persistente cuestión de la privacidad, y es que no es poca la información personal que puede quedar al descubierto si alguien logra encontrar una vulnerabilidad en estos gadgets que se conectan con los datos de nuestro Disco Duro.

En febrero de 2006, con la versión 3 de 'Google Desktop' hubo un fuerte debate sobre su privacidad, puesto que permitía realizar búsquedas del Disco Duro entre diversos PCs conectados a Internet, con el riesgo que esto suponía. Para tomar el control de esta funcionalidad (que, por cierto, nunca más se ha sabido de ella) era necesario gestionar la cuenta personal de Google y, con la cantidad de vulnerabilidades que frecuentemente aparecen, las posibilidades de que alguien acceda a nuestro PC aumentaban. Y lo mismo puede ocurrir ahora si cualquier atacante se hace con nuestra cuenta y accede a iGoogle.

Además, tampoco han faltado las vulnerabilidades dentro del propio 'Google Desktop' y en los propios Google Gadgets, lo que multiplica la precaución que los usuarios deben mantener a la hora de instalar estas pequeñas aplicaciones que se comunican con nuestro PC.

Street View pondrá borrosos los rostros y las matrículas

El servicio 'Google Maps Street View' fue diseñado para ser el complemento visual a pie de calle de 'Google Maps', pero que ha causado notable polémica sobre su privacidad e incluso se ha asegurado que podría ser ilegal en Canadá.

Es en este país donde Peter Fleischer, el responsable de Google en temas de privacidad, ha desvelado que la compañía está preparando una versión de 'Street View' que "haría más difícil indentificar a las personas en las fotos", mediante el uso de zonas de menor resolución o poniendo borrosos los rostros y las matrículas de los coches que aparecen en las imágenes que provienen de la flota de coches que fotografían las calles.

Fleischer se ha mostrado comprensible con la preocupaciones del Gobierno de Canadá sobre la privacidad de 'Street View', y es que las leyes de ese país impiden publicar cualquier foto de una persona sin su permiso, excepto cuando sea tomada con fines "periodísticos, literarios o artísticos". Además, ha recordado que la actual versión de 'Street View' (solamente algunas ciudades de EEUU) permite a cualquiera que aparezca dentro de las imágenes pedir que se retire.

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