Google dice que la dirección IP que almacenan no es un dato personal

El pasado jueves, la Unión Europea, a través del ya famoso grupo de trabajo 'Article 29' que vela por la protección de los datos personales, publicó esta nota de prensa en la que, entre otras cosas, recordaba a los buscadores de Internet que "deben cumplir con la directiva europea de protección de datos (95/46/EC) en caso de que almacenen las direcciones IP de los usuarios o información sobre su historial de búsqueda".

Esto deberá ser también aplicable a los buscadores con su sede central fuera del territorio de la Unión Europea, pero solamente si el buscador tiene oficinas en alguno de los países de la Unión, o si utiliza en su territorio equipos informáticos para procesar esta información personal.

En Europa las condiciones con respecto a la privacidad en Internet son diferentes que en otras regiones del mundo. Y Google, buscador que debería cumplir con la Directiva según las anteriores condiciones, no es la primera vez que se encuentra con los recordatorios del 'Article 29'. De hecho, y tras recibir una carta de este grupo de trabajo, el pasado mes de junio tuvo que replantear su postura de almacenar los logs de búsquedas de entre 18 y 24 meses a solamente 18 meses. Según lo que aseguraba propia compañía en marzo sobre la información privada, lo que está guardando es un registro de: la consulta que realizas, tu dirección IP, e información retenida dentro una cookie que tienes en tu navegador web.

Ahora, tras este nuevo recordatorio sobre el caracter de dato privado que, según la Unión Europea, tienen las direcciones IP que Google almacena de nosotros, la compañía ha publicado este post oficial en el que pone en cuestión los argumentos del 'Article 29'. Así, asegura que la dirección IP de un usuario no puede ser considerada como un dato personal porque los sitios web que los almacenan (por ejemplo, Google) no puden identificar al ser humano que hay detrás de los cuatro números de ese dato.

"En algunos contextos quizá sí que sea así. Si tú eres un proveedor de Internet, tú asignas una dirección IP a un determinado cliente, y tú sabes su nombre y su dirección postal", recuerda. "Entonces sí que podría ser considerado como un dato personal, incluso cuando sabes que varias personas pueden compartir esa dirección IP". E insisten en que, en la mayoría de los casos (excepto, por ejemplo, los sitios web de los proveedores de Internet), los sitios web no pueden considerar ese dato como información personal si no tienen más variables que lo puedan identificar.

Hay que recordar que, por ejemplo, en España su Agencia de Protección de Datos determinó en un informe jurídico que "existen distintas maneras de identificar a un usuario de Internet a partir de la dirección IP", declarando este datos como información de carácter personal puesto que "permite identificar a una persona física, el usuario, o al menos hacerla identificable a través de distintos medios".

Google también ofrecerá un 'News Feed' de tus contactos. ¿Más riesgos para tu privacidad?

Parece que Google se está dando cuenta que, además de organizar la información mundial (a través de herramientas como su buscador web o su buscador de noticias) y de organizar tu información personal (Gmail, Google Docs), también debe poner orden a la información relacionada con tus contactos y con su actividad en Internet a través de los servicios de Google. De esta manera, podrás por ejemplo, saber si tus conocidos han hecho nuevas amistades, si han subido un nuevo vídeo a YouTube, si han escrito un nuevo post en Blogger o si han compartido una nueva foto en Picasa Web.

En septiembre de 2006, Facebook (en la que ha invertido Microsoft) lanzó los 'News Feed' (ver captura [1] y [2]) en los que facilitaba a cada usuario un resumen la actividad de sus contactos a través de esta red social. Esta nueva funcionalidad aumentó la popularidad de Facebook, al permitir que los usuarios tuviesen más o menos 'controlados' a sus amigos.

Ahora, nos descubre Ionut, el servicio de correo Gmail de Google parece que está preparando dentro de su código la posibilidad de mostrar también las actualizaciones de la actividad de tus contactos dentro de los servicios de Google. La compañía quiere ofrecer una visión social de todas sus herramientas para intentar competir con Facebook, la cual aspira a ser el "Sistema Operativo Social vía Web".

En octubre de este año lanzó OpenSocial (la plataforma abierta de desarrollo de aplicaciones sociales, para competir con la de Facebook) y ahora está intentando también convertir toda su colección de herramientas en una gran red social. Así, en septiembre se lanzó a escondidas la posibilidad de compartir información y hace unos días se le puso nombre de manera oficial a los 'Google Profiles'.

Sin embargo, ofrecer un 'News Feed' de la actividad de tus contactos a través de los distintos servicios de Google trae consigo la polémica de la privacidad de esta información. Aunque puede ser cierto que todo lo que compartes en YouTube o en Picasa Web es casi siempre público, lo cierto es que a muchos no les gusta que cualquier contacto pueda estar al tanto de todo lo que hace y tendremos que esperar a ver lo que Google permite que sea público, y si permite además gestionarlo (a Facebook se le olvidó incluir esta opción inicialmente). Por ejemplo, el sistema de relaciones que implementa Google está basado en aquellas personas con las que nos escribimos correos de Gmail o chateamos en 'Google Talk', y a pocos les gustará que otro sepa si ha hablado con cierta persona o no. Recuerda que puedes gestionar quiénes son considerados como tus contactos en Gmail o 'Google Talk' (y en toda la futura red social de Google) siguiendo estas instrucciones.

Con lo que sí que ha habido polémica ya ha sido con la posibilidad de que tus 'contactos' puedan conocer aquellos feeds de sitios web que lees a través de 'Google Reader' y que son configurados como 'compartidos'. Parece que los responsables de esta herramienta no han explicado correctamente esta nueva funcionalidad lanzada hace un par de semanas, y muchos usuarios seguían pensando que los feeds (y otros elementos) que son 'compartidos' servían simplemente para construir esta especie de blog, tal y como se viene haciendo desde hace más de un año.

Tras posts de algunos bloggers y artículos en sitios web denunciando esta mal explicada funcionalidad (Robert Scoble, Slashdot), el equipo de 'Google Reader' ha creado un pequeño gestor (ver post oficial) que permite establecer de manera más fácil qué elementos pueden ser compartidos con tus 'contactos'.

Tampoco debemos olvidarnos de que Jaiku, adquirido por Google en octubre también incluye un 'News Feed' (ver captura), pero que no solamente se limita a la actividad en Internet, sino que aspira a informar a nuestro contactos de dónde estamos situados, si tenemos el teléfono móvil conectado o no o la melodía que tenemos establecida. Ver el post "Google Phone: más riesgos para nuestra privacidad".

Nueva versión de Google Desktop: controlando nuestro PC desde una página web

Los gadgets de Google son pequeñas aplicaciones que podemos crear siguiendo unos procedimientos proporcionados por Google y que 'hablan' con servicios externos de Internet o con nuestro PC. Hasta la fecha, podíamos instalarlos, por una parte, en nuestro 'iGoogle' (página de inicio personalizada) o cualquier otra página web o, por otra, en el 'Google Desktop', sin poder de interactuar entre ambos entornos.

Desde hace unas horas, y con la nueva versión '5.5 beta' de 'Google Desktop' (solo MS Windows), es posible crear gadgets para páginas web que 'hablen' con nuestro PC, y gestionar datos de éste (reproducir canciones, chequear la recepción de señales WiFi, ...) desde, por ejemplo, nuestro iGoogle personal. Según aseguran en este post oficial, debemos navegar por el directorio oficial de gadgets para web y localizar aquellos que interactúen con 'Google Desktop'. El que permite reproducir canciones es este y el que permite comprobar el estado de las conexiones WiFi es este.

Con este paso, Google intenta integrar más aún los entornos de gestión de la información personal, para que no existan apenas diferencias entre las páginas web (iGoogle) y el escritorio (Google Desktop). Sin embargo, se va a encontrar con la persistente cuestión de la privacidad, y es que no es poca la información personal que puede quedar al descubierto si alguien logra encontrar una vulnerabilidad en estos gadgets que se conectan con los datos de nuestro Disco Duro.

En febrero de 2006, con la versión 3 de 'Google Desktop' hubo un fuerte debate sobre su privacidad, puesto que permitía realizar búsquedas del Disco Duro entre diversos PCs conectados a Internet, con el riesgo que esto suponía. Para tomar el control de esta funcionalidad (que, por cierto, nunca más se ha sabido de ella) era necesario gestionar la cuenta personal de Google y, con la cantidad de vulnerabilidades que frecuentemente aparecen, las posibilidades de que alguien acceda a nuestro PC aumentaban. Y lo mismo puede ocurrir ahora si cualquier atacante se hace con nuestra cuenta y accede a iGoogle.

Además, tampoco han faltado las vulnerabilidades dentro del propio 'Google Desktop' y en los propios Google Gadgets, lo que multiplica la precaución que los usuarios deben mantener a la hora de instalar estas pequeñas aplicaciones que se comunican con nuestro PC.

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