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La información de negocios y comercios locales es un campo en el que en unos pocos años se moverá mucho dinero, sobre todo con la popularización de las conexiones a Internet desde dispositivos móviles. Por ello, Google no quiere perder la oportunidad de disponer de la mayor cantidad de información (tanto en texto como en imágenes) de todos esos comercios, y proporcionar las mejores herramientas cuando llegue la hora del despegue de estos servicios (por ejemplo, acompañándolos de funcionalidades como 'Google StreetView').
Para intentar conseguir datos, en marzo de 2005 lanzó 'Google Local Business Center' con el objetivo de que los propios comercios insertasen sus datos completamente gratis. Sin embargo, parece que estos comercios no se animan a hacerlo y, según anuncia 'gspy', Google va a lanzar el programa de referidos de 'Google Local Business'.
Con él, cualquier ciudadano de EEUU podrá ganar 10 dólares por cada negocio que dé de alta en la base de datos de 'Google Maps' (2 dólares cuando Google lo apruebe y otros 8 cuando el responsable del negocio verifique que la información es correcta). Simplemente se debe dar de alta en el programa, y recorrerse los comercios de su barrio o ciudad con un bloc de notas y una cámara digital. Se advierte que estos 'comerciales' no pasarán a formar parte de la plantilla de Google, que ellos mismos se deberán pagar los gastos de transporte, y que no hay ningún compromiso ni mínimos de comercios dados de alta.
Para los buscadores de información relativos a negocios y comercios locales es fundamental que los
usuarios interpreten fácilmente los datos que se les ofrece. Se trata de un negocio que mueve mucho dinero en publicidad,
y la experiencia de usuario es vital para su éxito. Por ello, paulatinamente fueron incluyendo elementos como los mapas
callejeros (el buscador 'Google Local', que nació
en marzo de 2004, incorporó 'Google Maps' en
febrero de 2005), las imágenes de satélite (Google adquirió Keyhole
en octubre de 2004 para crear 'Google Earth') y ahora lo siguiente es
la inserción de elementos realistas en 3-D dentro de estos mapas e imágenes de satélite.
Microsoft ya lo está haciendo dentro de su buscador local,
'Live Local Search' (ver
vídeo demostración), y Google lo ha comenzado a hacer en parte
de la mano de los propios usuarios y Sketchup, el software para crear
modelos de edificios e insertarlos dentro de 'Google Earth'.
Sin embargo, para conseguir un mayor realismo de las ciudades, Google está contando con la colaboración del
'Stanford Racing Team', el proyecto en el que colaboran, entre otros,
la Universidad de Stanford y Volkswagen, y que en noviembre pretende, con un robot insertado en un vehículo,
ganar el 'DARPA Grand Challenge'. Se trata
una prueba automovilística en la que 53 equipos, provenientes de diferentes lugares del mundo, tratarán de superar
diferentes pruebas dentro de un campo de pruebas que, aunque en medio del desierto, simula las condiciones de una
gran ciudad: el tráfico de otros vehículos, las normas de circulación, sentidos y direcciones de las calles.
El robot de este proyecto de la Universidad de Stanford está dentro de un coche de Volkswagen (modelo Passat)
equipado con diferentes sistemas de los laboratorios que esta firma automovilística tiene en California, y con
sensores que permiten que pueda ser controlado completamente por ordenador. Además, posee tecnología para, a través
de 64 haces de rayos láser, hacerse modelos 3D con millones de puntos en un rango de 50 metros de distancia,
y tomar imágenes de su alrededor a través de seis cámaras de vídeo que cubren los 360 grados
(ver tecnología Lidar).
El software que realiza estos modelos 3D ha sido desarrollado por el Departamento de Robótica de la Universidad
de Stanford, de la cual nació Google a finales de los 90. Ahora,
según informa 'Mercury News', esta Universidad habría concedido
la licencia de uso de esta tecnología a Google, de manera exclusiva, para que así la compañía pueda incorporar mejores
modelos 3-D a sus productos de búsquedas de comercios y negocios locales. Además el responsable de este Departamento,
Sebastian Thrun, estaría trabajando en Google a media jornada.
En junio de 2006, se conoció que Google ya pretendía explorar la posibilidad
de realizar fotografías de las calles de las ciudades, mediante una tecnología muy parecida a esta del 'Racing Team' (furgonetas
equipadas con cámaras de fotos y ráyos láser), y que era conocida como 'CityBlock'.
Esta no sería la primera vez que Google colabora en un proyecto con Volkswagen, puesto que ambas compañías comparten
el objetivo de ofrecer a los usuarios herramientas para conocer más información sobre los lugares por donde se circula.
En marzo de 2006 se presentó el primer prototipo de un
sistema de navegación conjunto que ofrecía imágenes de 'Google Earth' y que ahora podría también incorporar modelos
3-D.
Tenéis una imagen del vehículo que contiene el robot de la competición en
este enlace
Hace unos días os
contábamos que Google había lanzado un número de teléfono gratuito para realizar las primeras pruebas de un
nuevo servicio que ofrece información de negocios y comercios locales a través del reconocimiento de la voz
humana.
Este teléfono está solamente disponible para EEUU, pero hemos aprovechado el servicio vía web de
VoipBuster para poder probarlo desde fuera de este país, también sin ningún coste para nosotros. Para ello, solamente
debéis escribir, en el formulario de la parte inferior derecha, vuestro teléfono fijo (con el prefijo internacional
de vuestro país delante) y el de Google, el '+18004664411' (ver
captura), y pulsar el botón 'Call'.
Recibiremos una llamada en nuestro teléfono fijo, y automáticamente nos aparecerá una voz anunciando el servicio "Goog 411 Experimental", invitándonos a decir el
nombre de cualquier ciudad de EEUU (por ejemplo, "San Francisco"). Tras pronunciarla, ésta será reconocida, y se nos
preguntará por el nombre del negocio que queremos localizar (por ejemplo, "restaurants"). En caso de que existan
resultados, escucharemos el listado de nombres de comercios (leídos por un sintetizador de voz al que cuesta un poco
entenderle), precedidos de un número. Si pulsamos dicho número o
lo pronunciamos, accederemos a más datos sobre el comercio, y si pronunciamos "connect me", Google realizará la llamada,
completamente gratis, a dicho número. Pronunciando "details", se nos ofrecerá el número de teléfono para que lo
podamos apuntar.
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